No decorrer das primeiras aulas de Redes Sociais, vimos duas perspectivas diferentes sobre o que quer dizer esta expressão. Primeiramente, foi ressaltado o seu significado básico, que seria denominar de rede social qualquer conjunto de indivíduos (dois ou mais) que se relacionam com um interesse em comum. Assim, por exemplo, uma roda de amigos e sua família são redes sociais.
A grande maioria utiliza esta expressão como um sinônimo para "sites de relacionamento" (como o site Orkut, Facebook, My Space, etc.), justamente por haver o contato mútuo entre várias pessoas nestes mesmos, sendo cabível uma interpretação do significado básico da expressão para este tipo de site.
Por outro lado, especialistas na área discordam deste modo de interpretação, dizendo que redes sociais só existem quando há realmente uma interação entre os indivíduos envolvidos, a tal ponto de se um deles cortar relações, a rede ainda permanecerá. Acrescentando, dizem que estes "sites de relacionamento" são apenas ferramentas, ou seja, apenas auxiliam a formação de novas redes sociais. Portanto, sites deste estilo são como gestos, voz e outros aparelhos para estabelecer a comunicação entre os indivíduos de uma já então formada (ou que irá se formar) rede social.
Concluindo: Redes sociais são indivíduos (atores) atuando concretamente dentro de um espaço, interagindo mutuamente através de ferramentas, como a voz ou a internet, por um objetivo ou interesse em comum.
